¿Por qué hablamos de cáncer de mama?

Octubre es el mes de concientización sobre el cáncer de mama. Cada año, durante este mes, vidrieras, productos y hasta comidas se tiñen de rosa para visibilizar esta enfermedad.

Pero ¿por qué es tan importante hablar de ella?

El cáncer de mama es el cáncer más frecuente y una de las principales causas de muerte por cáncer en mujeres, tanto en Argentina como en el mundo. En nuestro país, se diagnostican alrededor de 21.000 nuevos casos y mueren aproximadamente 5.750 mujeres cada año.

La buena noticia es que cuando se detecta a tiempo, las posibilidades de curación son muy altas, y los tratamientos pueden ser menos invasivos.

Por eso, la detección temprana es fundamental. Acercar información clara y confiable ayuda a conocer la salud mamaria, realizar los controles adecuados y consultar a tiempo.

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¿El cáncer de mama se puede prevenir?

Si bien el cáncer de mama no puede prevenirse, adoptar hábitos saludables ayuda a disminuir el riesgo de desarrollarlo.

Los factores de riesgo son características, condiciones o circunstancias que aumentan la probabilidad de desarrollar una enfermedad.

En el cáncer de mama existen dos tipos de factores de riesgo:

• No modificables: no pueden cambiarse e incluyen la edad, el sexo asignado al nacer y los antecedentes familiares.
• Modificables: son aspectos sobre los que sí podemos actuar, como el sedentarismo, el exceso de peso, el tabaquismo y el consumo de alcohol.

Se estima que actuar sobre los factores de riesgo modificables podría reducir el riesgo de cáncer entre un 30% y un 40%.

¹ Dirección Nacional del Cáncer.

² Organización Mundial de la Salud, Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/cancer

¿Cómo se detecta tempranamente un cáncer de mama?

La detección temprana del cáncer de mama busca identificar la enfermedad en sus etapas iniciales, cuando las posibilidades de un tratamiento exitoso son mayores y, en muchos casos, menos invasivo.

Los controles de salud mamaria incluyen:

• Consultas médicas, que permiten evaluar antecedentes personales y familiares, realizar el examen físico de las mamas y definir si se requieren estudios complementarios.
• Estudios de diagnóstico por imágenes, fundamentales porque el cáncer de mama puede no presentar síntomas en sus etapas iniciales.
• Conocimiento de las propias mamas, para reconocer cambios y consultar a tiempo.

Los estudios por imágenes se indican según la edad, los antecedentes y las características de cada persona. La mamografía es el principal método de detección temprana, ya que puede identificar lesiones que aún no son palpables. En determinadas situaciones, la ecografía mamaria complementa la evaluación.

¿Qué es el autoexamen?

El autoexamen mamario (autoexploración o autoconocimiento) consiste en palparse las mamas una vez al mes para conocer cómo son habitualmente y poder identificar cambios de manera temprana. Su objetivo no es detectar cáncer, sino familiarizarse con las características normales de las mamas para reconocer cualquier modificación.

Signos a los que se debe prestar atención:

• Cambios en el tamaño o la forma de la mama.
• Enrojecimiento o cambios en la textura de la piel, como aspecto de “piel de naranja”.
• Retracción del pezón o de alguna zona de la mama.
• Presencia de un bulto o área endurecida.
• Sangrado espontáneo por el pezón.
• Aparición de venas muy visibles en una zona donde antes no se observaban.

Ante cualquiera de estos cambios, es importante realizar una consulta médica, aunque no necesariamente signifiquen la presencia de cáncer de mama.

El autoexamen es una práctica valiosa para el cuidado de la salud mamaria, pero no reemplaza los controles médicos periódicos ni los estudios por imágenes recomendados, que deben realizarse aunque no se hayan detectado cambios.

¿Cómo son los tratamientos por cáncer de mama?

Antes de hablar de los tratamientos del cáncer de mama, es importante entender cómo se confirma el diagnóstico. Si los estudios por imágenes detectan una lesión sospechosa, el equipo médico puede indicar una punción mamaria.

La punción es un procedimiento mínimamente invasivo que permite extraer una pequeña muestra de tejido mamario para su análisis. Estas muestras son evaluadas por un/a patólogo/a, quien determina si la lesión es benigna o maligna. Generalmente dura pocos minutos, se realiza con anestesia local y no requiere cirugía ni quirófano.

Es importante destacar que la indicación de una punción no significa necesariamente que exista un cáncer de mama, sino que permite obtener un diagnóstico más preciso de la lesión.

Si el resultado confirma un cáncer de mama, el equipo médico definirá el tratamiento más adecuado según el tipo de tumor, el estadio de la enfermedad y las características de las células tumorales.